L’emblématique

Séjourner dans de prestigieux hôtels demeure toujours une expérience particulière et agréable. Certains d’entre eux sont cependant plus impressionnants et plus attachants que d’autres, vous laissant un souvenir indélébile marqué par le luxe tout en étant imprégné de délicatesse.

Louise Bourbonnais

 

En me dirigeant vers le Ritz à Montréal, je ne peux m’empêcher de croire qu’il s’agit bien là de l’un de ces fameux endroits privilégiés, synonymes de bon goût.

Dès mon arrivée, le portier se précipite à la portière de ma voiture, affichant un large sourire, me saluant comme s’il semblait me reconnaître; en fait, il semblait reconnaître chaque arrivant. Ici, chacun est traité de façon exceptionnelle lors de son passage. Il suffit de franchir le seuil de l’établissement de classe internationale pour s’en apercevoir. Le personnel courtois et efficace maîtrise les règles de la diplomatie royale et accorde tout le sens propre aux mots VIP ou encore VVIP.

Il faut y avoir séjourné pour vouloir devenir un habitué de l’endroit, qui offre une atmosphère délicieusement harmonieuse, un confort sans pareil et un luxe inouï.
La subtile élégance et l’exquise décoration offrent un cachet mondain mais, au-delà de ces apparences, de ces lustres de cristal, de ces planchers en marbre et de ces accessoires en laiton qui en font un décor presque trop parfait, ce sont les gens qui le fréquentent qui en font un lieu particulier. Politiciens, gens d’affaires et célébrités y sont monnaie courante aussi bien que les vêtements griffés, car le Ritz est aussi reconnu pour les gens qui s’habillent de façon élégante.
Bien qu’on favorise un peu plus aujourd’hui les tenues décontractées, on ne peut effacer l’histoire du Ritz et de ceux qui l’ont fréquenté en quête de mondanité.

Un peu d’histoire

En fait, tout a commencé il y a plus de 90 ans, le 31 décembre 1912, lorsque l’hôtel souligna son ouverture par un mémorable bal, où 350 convives furent invités.

À cette époque, le directeur du Ritz, Rudolph Bischoff, d’origine allemande, privilégia l’aristocratie et les événements sociaux du genre bals de débutantes, dîners privés et thés dansants. L’hôtel Ritz est issu du rêve de quatre investisseurs montréalais qui croyaient que la métropole avait besoin d’un établissement du genre vieille Europe pour une élite voyageuse avide de fins repas et d’événements sophistiqués. L’un d’eux, Charles Hosmer, comptait parmi ses relations César Ritz, fondateur du célèbre Ritz de Paris inauguré en 1898, avec qui il négocia habilement le droit d’utiliser le nom du célèbre établissement européen. M. Ritz accepta de prêter son nom à certaines conditions : le service devait y être impeccable, ne servir que de la fine cuisine et des vins de qualité, il devait y avoir des valets de chambre en service 24 heures sur 24, un hall d’entrée plutôt petit pour donner une ambiance intime et, finalement, un escalier majestueux incurvé pour que les dames puissent y défiler dans leurs plus beaux atours. On décida de respecter à la lettre les demandes de César Ritz en échange du privilège d’utiliser son nom.

L’endroit connut du succès pendant de nombreuses années mais, dans les années ‘30, la dépression frappa durement le Ritz. Ceux qui pouvaient s’offrir le luxueux hôtel se faisaient de plus en plus rarissimes.

Les denrées alimentaires devenues difficilement accessibles, il a fallu modifier les menus et supprimer plusieurs mets gastronomiques, dont le caviar. En 1939, pour éviter l’effondrement du Ritz, un programme de rajeunissement fut mis de l’avant. On assouplit les règles sur l’habillement vestimentaire à la salle à manger, de sorte que les smokings et les tenues de soirée ne furent plus indispensables. Déjà, le Ritz n’était plus le même.

Néanmoins, la Deuxième Guerre mondiale amena une relative prospérité grâce à un important achalandage de riches réfugiés, d’ambassadeurs, de gens d’affaires, de chefs militaires et de chefs d’État. Mais ce n’est qu’en 1947 que le Ritz reprit tout son panache grâce à son nouveau directeur qui avait fait ses classes au Ritz de New York, lequel décida de mettre l’accent sur un service haut de gamme et de répondre à un niveau d’exigences élevé. Rapidement, le Ritz redevint un hôtel mondain pour VIP. Le personnel prodiguait à tous les invités de marque un service attentif, une fine cuisine, d’excellents cigares, vins et spiritueux. C’est alors que l’on entreprit des rénovations inspirées par l’Hôtel de Paris à Monte-Carlo.

Au fil des ans, le Ritz a dû faire preuve d’ingéniosité et de savoir-faire afin de maintenir son rang de prestige aussi bien chez l’élite montréalaise que chez les voyageurs étrangers tout en faisant face à la concurrence, car plusieurs nouveaux hôtels furent construits à Montréal à l’occasion de l’Expo ‘67 et des Jeux olympiques de ‘76.

Depuis, le Ritz Montréal a été acheté en 1991 par une compagnie suisse et ce n’est qu’en 1998 qu’il s’est affilié à la prestigieuse chaîne Ritz-Carlton d’Atlanta, dirigeant de nombreux hôtels dans le monde. Malgré les changements de direction, le Ritz est resté fidèle à lui-même, et sa distinguée clientèle l’est également demeurée envers l’établissement.

Il est le seul hôtel à Montréal à pouvoir se vanter de posséder une liste de clients privilégiés aussi prestigieuse allant de Robert Redford à Paul McCartney en passant par Cindy Crawford, Diana Krall, Robert de Niro et Tiger Woods, pour n’en citer que quelques-uns. Élizabeth Taylor et Richard Burton y ont même passé leur nuit de noces en 1964. Plusieurs présidents des États-Unis, différents chefs d’État et la monarchie de plusieurs pays ont aussi séjourné au Ritz. La reine Élizabeth II et le prince Philippe en sont des exemples. Le Ritz-Carlton Montréal est le premier hôtel du nom à être fondé en Amérique du Nord. Il compte parmi les « Top 100 » des hôtels du monde et est le seul hôtel à Montréal à mériter une telle place. Il se positionne aussi parmi les 50 meilleurs hôtels en Amérique du Nord.

Impressionnantes rénovations

Afin de demeurer l’endroit par excellence pour l’élite sociale le Ritz-Carlton Montréal a investi plus de 200 millions de dollars en 2008 pour se refaire une beauté. C’est une véritable cure de jeunesse. Aujourd’hui, l’hôtel classé 5 étoiles fait partie de The Ritz-Carlton Hotel Company, propriété de Marriott International .

Distinctions
Parmi les nombreuses distinctions qu’a reçu le Ritz, on compte notamment:
– En 2019, il est nommé pour les meilleures chambres par le magazine Forbes
– En 2019, il est nommé meilleur hôtel au Canada par TripAdvisor Traveler’s Choice.
– En 2018, il est nommé meilleur hôtel de ville du Canada par Travel and Leisure Awards.
– En 2018: il est nommé 19ième hôtel le plus luxueux du monde par Traveler’s Choice Awards.
– En 2015, il est nommé l’un des meilleurs Hôtels du Canada par Condé Nast Traveler Readers Choice Awards.
– En 2014, le Ritz Montréal est le seul hôtel du Québec et l’un des 5 au Canada à avoir reçu la distinction 5 Diamants.