FERNIE

Loin des foules et du bruit, Fernie, et sa station de ski offrent un style et une ambiance uniques. Le village alpin, situé au sud de la Colombie-Britannique au cœur des Rocheuses canadiennes propose un paysage majestueux aux reflets de paix, d’harmonie et de sérénité qui plaira aux contemplatifs tout comme aux amateurs de sensations fortes.

 Louise Bourbonnais

 

En apercevant le village alpin, qu’on nomme le Fernie Alpine Resort, où jaillit en arrière-plan ses montagnes majestueuses, je suis éblouie, par ce panorama grandiose qui s’étend sur 360 degrés.

Qu’est-ce qui fait le charme de Fernie? Sans doute son décor féerique à perte de vue. Montagnes, pistes skiables et sommet enneigé proposent un tableau empreint d’allégresse. S’ajoute à cela, sa taille impressionnante qui dépasse l’imaginaire, ainsi que son ambiance décontractée faisant en sorte que l’on se sent en vacances.

Bien que ses montagnes soient sublimes avec toute une panoplie d’installations hôtelières modernes pour plaire aux touristes ainsi qu’une foule d’activités de plein air, elle est néanmoins beaucoup moins achalandée que la célèbre station de ski, Whistler, au nord-ouest dans la même province dans la chaîne Côtière. En dépit de ses pistes qui attirent des athlètes et des pros du ski d’un peu partout, voire même des médaillés olympiques, Fernie demeure un secret bien gardé.

C’est sans doute sa distance par rapport aux grands centres qui font en sorte qu’elle demeure moins fréquentée par les touristes. Il faut compter plus de trois heures de route depuis l’aéroport de Calgary.

Si Fernie est encore méconnu des touristes et des amateurs de ski, l’endroit est très couru des professionnels du ski alpin. Lors de mon passage, plusieurs athlètes s’y trouvaient afin de peaufiner leur entraînement.

Certains d’entre eux y ont même élu domicile sous prétexte qu’il s’agit du meilleur endroit au monde pour skier. Ce qui n’est pas tout à fait faux, puisque Fernie cumule les éloges. Elle a notamment été reconnue, à plus d’une reprise, par des magazines spécialisés comme l’un des cinq meilleurs endroits en Amérique du Nord pour skier dans la poudreuse. On y tient d’ailleurs différentes compétitions dont la Coupe du monde, style libre.

De grands défis

Côté précipitations, Fernie semble béni du ciel. Chaque année, Fernie Alpine Resort reçoit environ neuf mètres (30 pieds) de poudreuse légère et sèche, si bien qu’on surnomme le tapis blanc, « Champagne de la poudreuse ».

Mais ce qui attire encore davantage, ce sont les défis que proposent les cinq gigantesques cuvettes alpines (bowls) ce qui en fait la plus grande superficie skiable de bowls au Canada.

Curry, Cedar, Lizard, Siberia et Timber représentent cinq défis distincts qui sont dédiés aux amateurs de ski expérimentés. Si Currie Bowl est dédié aux amateurs de sports extrêmes, Timber peut convenir à la majorité des skieurs et snowboarders quelque peu expérimentés. Quant à Siberia Bowl, il est surtout réputé pour ses longues pistes de poudreuse vierge qui n’en finissent plus, si bien que l’on pourrait croiser aucun autre skieur pendant des jours, tandis que Lizard Bowl surprendra les amateurs de sensations fortes, où l’on peut croiser quelques athlètes professionnels.

Cedar Bowl offre des pentes abruptes, mais surtout des points de vue exceptionnels.

Ensuite, il restera le plus grand défi, soit le sommet du Polar Peak, qui culmine à 2134 mètres d’altitude, (7000 pieds) l’expérience ultime pour les skieurs et planchistes chevronnés en quête de sensations fortes. Trois remontées sont nécessaires pour atteindre le sommet, mais au passage vous pourrez admirer un paysage surréel.

Pour les moins expérimentés, il y a également l’embarras du choix. Le domaine skiable de 2500 acres avec ses 142 pistes permet tant aux skieurs qu’aux planchistes de trouver leur bonheur.

Le domaine est si vaste et impressionnant qu’il faut se donner au moins trois jours pour s’y familiariser et surtout pour ne pas passer à côté d’un incontournable à la hauteur de ses ambitions.

Fernie un village historique

Si le village alpin avec ses montagnes, et ses installations hôtelières est des plus invitants, il ne faut pas pour autant bouder, Fernie, le village historique au cachet d’antan situé à 5 km de la station de ski qui compte un héritage culturel très riche. Ce petit village de 5000 habitants aux trésors architecturaux arbore des allures d’inspiration gothique et victorienne.

Dès mon arrivée, dans cette communauté, la gare du Canadien Pacifique attire mon attention. Son design me rappelle une autre époque. La curiosité me pousse à l’intérieur. À ma grande surprise, la gare qu’on nomme maintenant le Musée canadien du chemin de fer est transformée en véritable galerie d’art. Des œuvres de toutes sortes, datant du début des années 1900, y sont exposées. Sculptures, tableaux et photos d’époque retracent la riche histoire de Fernie avec son lot de malheurs, incluant de tragiques incendies. Le studio d’art abrite également un café ainsi qu’un théâtre, où des concerts de musique classique prennent place.

Les amateurs d’architecture et de photographie qui préfèrent prendre leurs propres clichés plutôt que de les contempler dans une galerie pourront se délecter devant le Palais de justice du quartier historique. Construit en 1911, le bâtiment de style victorien est maintenant l’emblème de Fernie. De plus, on compte plusieurs types d’hébergements et de restaurants à l’instar du village alpin.

Fernie s’est vue décerner, à plus d’une occasion, par l’association récréative des Parcs de la Colombie-Britannique comme le meilleur endroit de la Colombie-Britannique pour y vivre.

Cela dit, il faut admettre que les skieurs dans l’âme en quête d’adrénaline, préfèreront ne pas trop s’y attarder souhaitant profiter davantage des pistes qui ne demandent qu’à être dévalées.

Ski de printemps

Les skieurs seront heureux d’apprendre que les conditions climatiques permettent facilement d’étirer la saison de ski jusqu’au début d’avril en raison de son abondance de neige.

Outre le ski, la région plaira aux amateurs de divers sports si bien que l’on peut prétendre que toutes les saisons sont agréables à Fernie. Raison de plus pour y envier sa qualité de vie.

Dès le printemps, les forêts de la vallée renaissent, et la végétation devient luxuriante.

Un assortiment saisissant de fleurs des champs se déploient par milliers à la grandeur du territoire, offrant ainsi une formidable symphonie de couleurs, tandis que les sommets encore enneigés ajoutent une touche de brillance à ce tableau pittoresque.

Montagnes, forêts, rivières et lacs tout autour de Fernie sont au service des amateurs de sports d’été. Les montagnes regorgent d’une quantité impressionnante de sentiers pour pratiquer la randonnée pédestre. Une centaine de rivières et de ruisseaux de la région, où l’on trouve de la truite en abondance, font tout naturellement le bonheur des amateurs de pêche.

Dès le début du printemps et ce jusqu’à la fin de l’été, Fernie est également le rendez-vous des amateurs de descente de rapides en kayak.

Ceux de la rivière Elk sont d’ailleurs particulièrement populaires auprès des personnes avides de sensations fortes. Mais si vous préférez vous la couler douce, sachez qu’il est possible de faire du kayak en eaux calmes, notamment sur la Kootenay, la fameuse rivière couleur turquoise.

Golf et vélo de montagne

On ne peut énumérer tous les avantages de la saison estivale sans parler de deux grands classiques toujours très prisés soit, le terrain de golf de Fernie, qui attire des milliers de touristes chaque année, et les télésièges de la station touristique, lesquels demeurent fonctionnels tout l’été pour les adeptes de vélo de montagne ou tous ceux qui souhaitent simplement contempler le panorama majestueux aux reflets de plénitude.

La station propose également un parc de VTT, et des excursions guidées en montagne.

Outre le festival d’activités possibles à Fernie, ce que je retiens principalement de cette destination, c’est la vue omniprésente sur les Rocheuses qui fait de l’endroit un panorama si unique.